NUESTRA SEÑORA DE APARECIDA

En octubre de 1717, el gobernador de la provincia de São Paulo y Minas Gerais, el conde de Assumar, viajaba hacia el interior. Los habitantes de Guaratinguetá preparaban un banquete en su honor y encargaron a tres pescadores –Domingos Garcia, João Alves y Filipe Pedroso– que consiguieran pescado en el río Paraíba. Después de muchos intentos infructuosos, uno de ellos sacó de las redes el cuerpo ennegrecido de una pequeña estatua de barro sin cabeza; en la siguiente lanzada apareció la cabeza. A partir de ese momento la pesca fue abundante, lo que el pueblo interpretó como un signo de la intercesión de María. La imagen, de unos 40 cm, representa a la Inmaculada Concepción y, por el modo en que “apareció”, comenzó a ser venerada como Nossa Senhora da Conceição Aparecida. Rápidamente se multiplicaron los testimonios de favores y milagros, y la pequeña capilla doméstica donde se veneraba se quedó pequeña. A lo largo del siglo XVIII se construyó un santuario mayor y la devoción se extendió por todo Brasil, especialmente entre los más pobres y los esclavos. En 1930, el papa Pío XI la proclamó Patrona principal de Brasil. Más tarde, el crecimiento de las peregrinaciones llevó a levantar la actual Basílica Nacional de Nuestra Señora Aparecida, iniciada en 1955 y consagrada por Juan Pablo II en 1980. El templo, con capacidad para decenas de miles de fieles, es hoy uno de los mayores santuarios marianos del mundo y recibe alrededor de 8–10 millones de peregrinos al año. La fiesta del 12 de octubre es también día festivo civil en Brasil y un símbolo fuerte de identidad nacional. La imagen ha estado en el centro de episodios polémicos –robos, actos de vandalismo, ataques simbólicos desde ciertos grupos– que muestran hasta qué punto forma parte de la sensibilidad religiosa y cultural del país.